砂の万灯

八雲神社の夏の祭礼
さいたま市指定無形民俗文化財

祭礼日　天王様（御祈祷のみ）7月14日
万灯祭り　7月14日前後の土曜または日曜

起源と由来（天王様と万灯祭り）

砂の万灯祭りは7月14日の天王様（祇園祭）で万灯を奉納したことに始まります。天王様は八雲神社の祭神である牛頭天王（ごずてんのう・素戔嗚尊）を祀り、疫病や災厄を鎮めるための祭りです。

伝説によると牛頭天王が南方へ行く途中にある村人に一夜の宿を頼んだのに断られ、代わりに兄の蘇民将来という人が宿を貸しました。その後、弟一族は疫病で死滅し、兄の蘇民将来一族は代々にわたって災厄から免れたと言います。素戔嗚尊もこうした荒々しい霊魂を持つことから民間信仰では牛頭天王と素戔嗚尊は同じ神であるとみられ、八雲神社でも天王様の祭礼が行われてきました。

砂の万灯の起源は定かではありませんが、卓享２年（1685年）に砂村の藤助の家に旅で病んだ六部（りくぶ）という今でいう官僚が宿を求めました。藤助家族が看病をして全快。お礼にトウモロコシを使って万灯の作り方を教えたという言い伝えがあります。それを他の６軒にも教え７軒で祭りをするようになり、それが源流となって現在も７つの万灯組に受け継がれています。万灯は神様が降する際の目印とされています。

昭和天皇が崩御された年に自粛をしてしばらく開催しませんでしたが、その12年後に痛んだ部材を修理・新調して復活しました。

無形民俗文化財７基の万灯

砂の万灯は祭り全体ではなく、「万灯組」と呼ばれる7つの組がそれぞれ万灯を所有しており、全ての組が保存会としてさいたま市の無形民俗文化財の指定を受けています。
万灯組はそれぞれの家系で代々受け継がれ、分家以外の新参者は加われないしきたりがあります。そのため近年では世代交代で後継ぎがなく、氏子の高齢化もあり抜ける家も多く、昭和の終わり頃には各組20軒以上だったものが今では10軒前後となり、中には数軒で守っている組もあります。
また喪中の家は「ぶくがかかる」といってその年の祭りには関わることができません。このままでは伝統を後世に残すことが難しいため新たな形を摸索しています。

万灯の仕組み

万灯の高さは約６メートル、中央の切り文字に灯りをともした装飾部分を「一万灯」といい、その上に[花挿」を置き、四方に開く形で花を咲かせています。最上部には欄干を置いた山台に人形を配し、10以上の部品を１本の柱に挿す形で立てます。重さは20kg近くになります。紙や布が多く使われているので雨に弱く雨が降りそうな時は急いで片付けなければなりません。